I 10 migliori siti per i limicoli lungo la Rotta Asia Orientale-Australasia
La Rotta Asia Orientale-Australasia (EAAF) collega i siti di nidificazione artici in Siberia e Alaska con i siti di svernamento in Australia, Nuova Zelanda e nel Pacifico meridionale, passando per le coste della Cina, della Corea, del Giappone e del Sud-Est asiatico. È considerata la rotta migratoria più a rischio del mondo: la perdita delle zone intertidali della Cina orientale e della Corea del Sud — in parte convertite in terre agricole attraverso massicci progetti di bonifica — ha eliminato siti di sosta critici per milioni di uccelli. I siti dell'EAAF sono visibili sulla mappa degli hotspot.
1. Yalu Jiang, Cina/Corea del Nord
L'estuario del Fiume Yalu, al confine tra Cina e Corea del Nord, è il principale sito di sosta primaverile per il piovanello dorsobianco (Calidris canutus piersmai, CR): centinaia di migliaia di uccelli si concentrano qui in maggio prima di proseguire verso le aree di nidificazione siberian. La tutela di questo sito è complicata dalla situazione geopolitica del confine.
2. Saemangeum, Corea del Sud
Saemangeum è diventato un simbolo della distruzione delle zone umide costiere: tra il 1991 e il 2006, una diga di 33 km ha trasformato 401 km² di zone intertidali in terra bonificata. Il risultato per i limicoli è stato catastrofico: le popolazioni di curlew sandpiper (Calidris ferruginea) e di piovanello dorsobianco hanno mostrato crolli documentati dopo la bonifica. Una piccola porzione del sito è ora ripristinata come Riserva della Biosfera UNESCO.
3. Baia di Bohai, Cina
La Baia di Bohai, nel nord della Cina orientale, è il più importante sito di sosta dei limicoli migratori nell'Asia orientale. Milioni di chiurli (Numenius spp.), piovanelli, pavoncelle e limicoli di varie specie si radunano nelle mudflat del Liao River Delta e dell'estuario dello Yellow River durante le migrazioni. Il Sito Patrimonio UNESCO del Hwang Hai/Yellow Sea include queste aree.
4. Lago Pukou, Corea del Sud
Il Lago di Pukou, vicino a Suncheon nella Corea del Sud, è uno dei pochi siti costieri coreani con zone intertidali ancora intatte. L'estuario del Suncheon Bay e le zone umide circostanti sono classificate Ramsar e ospitano importanti concentrazioni di spatole e limicoli durante la migrazione.
5. Isole di Yancheng, Jiangsu, Cina
Le Riserve Naturali di Yancheng, su una costa di 582 km nel Jiangsu, sono sito UNESCO del "Coastal Wetlands" cinesi. Il sito ospita il curlew spoonbill (Calidris pygmaea, CR) — una delle specie di limicoli più rare del mondo, con meno di 300 individui — e la spatola piccola (Platalea minor, EN) durante la migrazione.
6. Ikeda Bay, Giappone
La Baia di Ikeda, in Giappone, è uno dei principali siti giapponesi per i limicoli migratori. Il Japon ospita la migrazione di decine di specie di sandpiper, plover e stint tra aprile e maggio, con il curlew spoonbill come specie target nelle aree del Mar Ariake.
7. Darwin, Territorio del Nord, Australia
Darwin e le zone umide circostanti del Territorio del Nord australiano sono i principali siti di svernamento del piovanello dorsobianco e del godwit bar-tailed (Limosa lapponica baueri) al termine del volo trans-oceanico dalla Siberia. Le mudflat del Darwin Harbour e del Kakadu National Park producono concentrazioni enormi di limicoli svernanti da settembre a marzo.
8. Shoalwater Bay, Queensland, Australia
Shoalwater Bay, una baia militare ristretta accesso nel Queensland centrale, ospita tra le più grandi concentrazioni di limicoli migratori dell'Australia orientale. Il accesso limitato ha preservato le zone intertidali da disturbance umano, creando una riserva de facto per le specie migratrici.
9. Balikpapan Bay, Kalimantan, Indonesia
La Baia di Balikpapan, nel Kalimantan indonesiano, è un sito di importanza internazionale lungo la rotta EAAF con mangrove quasi intatte. I limicoli migratori che transitano includono il curlew sandpiper, il red knot (Calidris canutus) e il great knot (Calidris tenuirostris, EN).
10. Miranda, Nuova Zelanda
Miranda, nella Penisola di Firth of Thames a sud di Auckland, è il principale sito della Nuova Zelanda per il bar-tailed godwit (Limosa lapponica baueri) alla fine della migrazione non-stop transpacifica — il più lungo volo senza scalo conosciuto nel mondo animale (fino a 11.000 km dalla Siberia senza fermate). L'osservatorio ornitologico di Miranda è uno dei più attivi dell'emisfero meridionale.
La minaccia ai fanghi intertidali: sviluppo costiero e perdita di habitat
I fanghi intertidali costieri dell'Asia orientale — le pianure di fango esposte durante la bassa marea — sono tra gli habitat più minacciati del pianeta. Cina, Corea del Sud e Giappone hanno bonificato oltre il 65% dei fanghi intertidali originali dal 1950, principalmente per la costruzione di zone industriali, porti e aree urbane. Le specie di limicoli che dipendono da questi fanghi come siti di staging durante la migrazione — inclusa la spatola dal becco a cucchiaio (Calidris pygmeus, CR) e il beccapietre di Nordmann (Tringa guttifer, EN) — non hanno alternative disponibili.
La ricerca del CWAC (Coastal Wetland Action Consortium) ha dimostrato che la perdita dei fanghi del Mar Giallo è la causa principale del declino di molte specie dell'EAAF: specie che perdono anche solo il 10% del loro habitat di staging mostrano cali di popolazione dell'ordine del 20-30% nelle generazioni successive, per gli effetti moltiplicatori sulla fitness degli individui che non riescono a rifornirsi adeguatamente.
I principali siti del flyway: Korea e Giappone
La Corea del Sud — che aveva bonificato gran parte della sua costa occidentale durante l'era dello sviluppo economico degli anni '70-90 — ha recentemente invertito la rotta con alcuni progetti di ripristino dei fanghi. La baia di Saemangeum — un enorme progetto di bonifica che ha eliminato uno dei più importanti siti di staging dell'EAAF — è ora al centro di dibattiti sulla possibilità di parziale allagamento per ripristinare l'habitat.
La penisola di Geum-gang del Ganghwa Island è uno dei siti coreani con la migliore documentazione di limicoli in migrazione: il Geum-gang Bird Observation is managed by NIBR (National Institute of Biological Resources) che conduce censimenti standardizzati e accetta visite dei birdwatcher internazionali.
Il ruolo di eBird e dei citizen scientists nel monitoraggio
Il monitoraggio dei limicoli del Mar Giallo e dei fanghi costieri dell'Asia orientale dipende in misura crescente dai dati di eBird e dei bird-atlases locali. La rete di birdwatcher della Cina, della Corea del Sud, del Giappone e di Taiwan ha prodotto negli ultimi anni una quantità di dati di qualità che supera quella dei programmi di monitoraggio professionali tradizionali. Questa esplosione di citizen science — facilitata dalle app mobili e dalla crescita della comunità di birdwatchers asiatici — ha permesso di rilevare declini di popolazione che altrimenti sarebbero rimasti non documentati per anni.
Come visitare i siti del flyway
Il birdwatching ai siti del Mar Giallo è più facilmente accessibile dalla Corea del Sud e dal Giappone che dalla Cina, dove le autorizzazioni per aree costiere potrebbero essere necessarie. Seúl — con i suoi voli internazionali frequenti — è un punto di partenza ottimale: i siti della costa occidentale coreana sono raggiungibili in 2-3 ore di auto dalla capitale. La stagione ottimale è la migrazione primaverile (maggio) quando i limicoli sono in pieno piumaggio riproduttivo e le specie rare sono più facilmente identificabili; la migrazione autunnale (luglio-settembre) produce numeri maggiori ma con i piumaggi di transito più difficili.
Esplora sulla mappa
I siti di sosta dei limicoli lungo la EAAF in Cina, Corea, Giappone e Australia sono segnati sulla mappa interattiva. Filtra per paese per trovare i siti documentati nella regione.