Top 10 des sites de limicoles sur la voie migratoire Est-Asie–Australasie
La voie migratoire Est-Asie–Australasie (EAAFP) relie la toundra de Sibérie et d'Alaska aux zones d'hivernage d'Australie, de Nouvelle-Zélande et des îles du Pacifique, en passant par la mer Jaune, la mer de Chine et l'Asie du Sud-Est. C'est la voie migratoire la plus menacée du monde : les vasières de la mer Jaune — escales indispensables — ont été réduites de plus de 50 % depuis 1950. Ces dix sites sont les étapes clés. Retrouvez-les sur la carte.
1. Mer Jaune (Bohai Bay, Chine)
Les vasières de la baie de Bohai et du Jiangsu côtier sont les escales critiques de la migration de printemps pour des millions de limicoles. Des espèces comme le bécasseau spatule (Calidris pygmaea, CR), le chevalier de l'Amour (Tringa guttifer, EN) et le pluvier de l'Amour (Charadrius morinellus) s'y concentrent en mars–mai pour se nourrir intensément avant la migration vers la toundra. La construction de polders a détruit des centaines de milliers d'hectares de vasières depuis 1980.
2. Baie de Saemangeum, Corée du Sud
Saemangeum est le symbol de la destruction des vasières de la mer Jaune. Ce projet de remblaiement de 40 000 hectares, achevé en 2006, a éliminé l'une des plus grandes vasières de la mer Jaune et provoqué un déclin documenté de plusieurs espèces migratrices qui s'y arrêtaient. Les efforts de restauration partielle commencés en 2020 tentent de recréer des habitats, mais la restauration des vasières est un processus de décennies.
3. Incheon et baie d'Asacho, Corée du Sud
Les vasières résiduelles autour d'Incheon et dans la baie d'Asacho (Ganghwa Island) sont les dernières grandes escales de la côte coréenne occidentale. Le bécasseau spatule est régulièrement observé en mai. Des dizaines de milliers de bécasseaux variables (Calidris alpina) et de barges rousses (Limosa lapponica) s'y rassemblent. La pression du développement côtier reste intense.
4. Jiangsu Coast (Yancheng), Chine
La réserve nationale de Yancheng, sur la côte du Jiangsu, est l'une des vasières les mieux protégées de la mer Jaune côté chinois. Les efforts récents de protection ont ralenti la perte de vasières dans cette zone. Le courlis de Sibérie (Numenius madagascariensis, EN) et la grue à cou blanc (Leucogeranus leucogeranus, CR) s'y arrêtent en migration.
5. Roebuck Bay, Broome, Australie
Roebuck Bay, au nord-ouest de l'Australie, est le principal site d'hivernage de la voie migratoire EAAFP en Australie. Des centaines de milliers de limicoles y hivernent entre août et mars. La barge rousse (Limosa lapponica), après une traversée non-stop de 12 000 kilomètres depuis l'Alaska, y arrive complètement émacée. La BirdLife Australia Shorebird Program y effectue des comptages mensuels depuis les années 1980.
6. Hunter Estuary (Newcastle), Australie
L'estuaire du fleuve Hunter, en Nouvelle-Galles du Sud, est l'un des sites d'hivernage les plus importants d'Australie orientale pour les limicoles. La barge rousse (Limosa lapponica), le bécasseau variable (Calidris alpina) et le gravelot du Grand Knot (Calidris tenuirostris) hivernent en milliers dans l'estuaire.
7. Baie de Puck, Pologne
Bien qu'en dehors de la voie EAAFP stricto sensu, la Baie de Puck en mer Baltique est mentionnée pour les espèces qui hivernent en mer Baltique après avoir migré depuis les zones de nidification sibériennes. Les limicoles de Sibérie orientale hivernent en mer Baltique et Atlantique.
8. Estero Real, Nicaragua
L'estuaire du río Estero Real, sur la côte pacifique de Nicaragua, est le principal site d'hivernage des limicoles néarctiques en Amérique centrale. Bien que sur la voie WESA (voie de migration des Amériques), il illustre l'importance des estuaires côtiers dans les voies migratoires.
9. Chilika Lake, Odisha, Inde
Le lac Chilika, lagon côtier de l'État d'Odisha sur la côte est de l'Inde, est l'un des sites de la voie EAAFP en zone d'hivernage. Des centaines de milliers de canards de Sibérie hivernent dans ce lac peu profond. Le pluvier de l'Amour (Charadrius mongolus) et le chevalier de l'Amour (Tringa guttifer, EN) s'y arrêtent en migration.
10. Miranda, Nouvelle-Zélande
La péninsule de Miranda, sur le Firth of Thames en Nouvelle-Zélande, est le site le plus connu des zones d'hivernage australasiennes. La barge rousse, les gravelots à double collier (Charadrius bicinctus) et les chevaliers semi-palmés y sont observés après leur voyage depuis l'Alaska. Le centre de visiteurs de Miranda Shorebird Centre organise des sorties et des activités de science participative.
Le bécasseau spatule : espèce emblématique d'une crise
Le bécasseau spatule (Calidris pygmaea, CR) est l'oiseau qui symbolise le mieux la crise de la voie migratoire EAAFP. Cette espèce minuscule — 15 cm, 26 grammes — est caractérisée par son bec terminé par une spatule visible même de loin. Sa population totale, estimée à environ 600 individus en 2023, est en déclin continu malgré une attention internationale considérable.
L'oiseau niche dans la toundra de Sibérie orientale (Chukotka, îles Anadyr). Il migre via la mer Jaune jusqu'à ses zones d'hivernage en Asie du Sud-Est (Bangladesh, Myanmar, Thaïlande, Myanmar). À chaque escale de la mer Jaune, des individus sont capturés par les filets posés pour les oiseaux comestibles dans certaines zones côtières chinoises et coréennes.
La Spoon-billed Sandpiper Task Force, coordonnée par WWT (Wildfowl and Wetlands Trust) et BirdLife International, gère un programme d'élevage en captivité à Slimbridge (Royaume-Uni) pour constituer une réserve génétique, en parallèle des efforts de protection sur le terrain en mer Jaune.
La barge rousse : miracle de la migration
La barge rousse (Limosa lapponica baueri) de la voie EAAFP accomplit l'une des performances migratoires les plus extraordinaires de la nature : elle effectue un vol non-stop entre l'Alaska et la Nouvelle-Zélande, traversant 11 000 à 12 000 kilomètres d'océan Pacifique sans escale, en 8 à 9 jours. Avant ce vol, elle double sa masse corporelle en se nourrissant intensément sur les estuaires de l'Alaska.
Des études de télémétrie par satellite publiées depuis 2007 ont confirmé et quantifié cet exploit. Un individu suivi (ID 4BBRW) a réalisé en 2007 un vol de 11 500 km sans escale — un record absolu pour un oiseau de taille moyenne. Ces données ont transformé notre compréhension des capacités physiologiques aviaires.
Engagement et sensibilisation
La voie EAAFP est l'objet d'une des plus importantes campagnes de conservation ornithologique au monde. Le Partenariat pour la Voie de Migration Est-Asie–Australasie (EAAFP), dont le secrétariat est à Incheon (Corée du Sud), coordonne des gouvernements, des ONG et des chercheurs de 37 pays. Des accords bilatéraux et multilatéraux entre les pays concernés visent à protéger les vasières résiduelles de la mer Jaune.
La reconnaissance en 2019 des vasières du Yellow Sea-Bohai Gulf comme Patrimoine Mondial de l'UNESCO — une décision portée par BirdLife et des scientifiques pendant plus d'une décennie — a représenté un pas symbolique important. Mais la protection légale doit maintenant se traduire par une application effective sur le terrain.
À explorer sur la carte
Notre carte permet de visualiser les sites des zones d'hivernage australasiennes et les escales asiatiques de cette voie migratoire critique. La conservation de ces sites est une urgence planétaire.